8月26日消息，最近天文學(xué)家利用美國國家航空航天局(NASA)的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡探測到太陽系外存在二氧化碳的證據(jù)。

天文學(xué)家的研究目標(biāo)是一顆名為WASP-39b的氣態(tài)巨行星，距離地球700光年，圍繞著一顆類日恒星運行。據(jù)悉，WASP-39b表面的溫度始終維持在900攝氏度左右。雖然天文學(xué)家早在2011年就發(fā)現(xiàn)了這顆氣態(tài)巨行星，但韋伯太空望遠(yuǎn)鏡上高靈敏度的紅外探測儀器讓研究人員得以對WASP-39b進(jìn)行詳細(xì)分析，第一次探測到這顆氣態(tài)巨行星大氣中存在二氧化碳。

為更好地了解系外行星，研究人員用太空望遠(yuǎn)鏡來測量系外行星大氣的化學(xué)組成成分。大氣中的分子會造成某些特征波長的光線被吸收，因此研究人員通過觀察恒星發(fā)出的光如何被WASP-39b的大氣層過濾來進(jìn)行深入分析，根據(jù)這些特征波長來檢測行星大氣中關(guān)鍵氣體組成成分。

資料圖

7月10日，天文學(xué)家利用韋伯太空望遠(yuǎn)鏡搭載的NIRSpec近紅外光譜儀來檢測WASP-39b大氣中的氣體和化學(xué)物質(zhì)。

行星科學(xué)家、凌日系外行星小組成員扎法爾·魯斯坦庫洛夫(Zafar Rustamkulov)表示：“當(dāng)看到數(shù)據(jù)那一刻，明顯的二氧化碳特征就吸引了我的注意力。”“這是一個特殊的時刻，跨越了系外行星科學(xué)的一個重要門檻。”

凌日系外行星研究小組負(fù)責(zé)人、天文學(xué)家娜塔莉·巴塔利亞(Natalie Batalha)則表示：“在WASP-39b上探測到如此清晰的二氧化碳信號，預(yù)示著我們在檢測較小類地行星的大氣時會有更多收獲。”

二氧化碳與地球上的生命有關(guān)。天文學(xué)家在尋找遙遠(yuǎn)世界的生命時，通常會尋找能維持生命存續(xù)的基本組成成分，比如液態(tài)水、源源不斷的能源、碳和其他元素。

當(dāng)NASA在7月12日公布第一批韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像數(shù)據(jù)時，其中就包括顯示W(wǎng)ASP-39b系外行星大氣中存在水的數(shù)據(jù)，以及行星上有云和霧的證據(jù)。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡上搭載的設(shè)備能對遙遠(yuǎn)行星大氣層進(jìn)行深入觀測，因此天文學(xué)家將會有更多發(fā)現(xiàn)。

康奈爾大學(xué)天文學(xué)教授、卡爾·薩根研究所所長麗莎·卡爾滕格(Lisa Kaltenegger)表示，“有了詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，我們可以探索其他世界大氣的化學(xué)組成或許其中有我們只能用生命來解釋的跡象。”

“這是我們探索宇宙的神奇時刻，”卡爾滕格補充道，“我們是宇宙中唯一存在生命的行星嗎?這臺神奇的太空望遠(yuǎn)鏡堪稱是第一個能收集足夠光的工具，讓我們得以開始解決這個基本問題。”(辰辰)

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