1月14日，維珍軌道(Virgin Orbit)“一箭七星”的“云層之上”(Above the Clouds)任務(wù)成功執(zhí)行，公司IPO后首次發(fā)射任務(wù)大功告成，三位客戶的衛(wèi)星被成功送上了天際。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四下午1點(diǎn)39分，維珍軌道的波音747飛機(jī)在加州莫哈韋(Mojave)起飛。2點(diǎn)53分，該飛機(jī)搭載的發(fā)射器一號(Launcher One)火箭順利發(fā)射。

該火箭長70英尺(約21.3米)，搭載著包括美國國防部、美國 Spire Global 公司的衛(wèi)星，以及波蘭 SatRevolution 的兩顆納米衛(wèi)星在內(nèi)的7顆小型衛(wèi)星。這些衛(wèi)星計(jì)劃在離地約500公里高度的軌道上運(yùn)行。

在上升過程中，維珍軌道公司表示火箭運(yùn)行正常。發(fā)射任務(wù)結(jié)束后，維珍軌道在尾盤上漲了2.87%至9.67美元。

據(jù)彭博社，由 Richard Branson 創(chuàng)立的維珍軌道公司今年計(jì)劃再執(zhí)行五項(xiàng)任務(wù)，其中包括計(jì)劃于今年夏天在英國 Cornwall 執(zhí)行的兩項(xiàng)任務(wù)，在2023年執(zhí)行日本起飛任務(wù)。此外，關(guān)島以及巴西的起飛任務(wù)也在公司的計(jì)劃表上。

如今，維珍軌道努力追趕馬斯克創(chuàng)辦的 Space X 公司。

在維珍軌道“一箭七星”任務(wù)的同日，Space X 今年的第二次發(fā)射任務(wù)“Transporter-3”實(shí)現(xiàn)“一箭105星”，通過傳奇型號獵鷹9號成功將多達(dá)105顆衛(wèi)星一顆一顆地送入太空軌道。

目前為止，維珍軌道兩次發(fā)射任務(wù)時(shí)間間隔約為6個(gè)月。顯然，該公司需要加快發(fā)射節(jié)奏才能為客戶提供更便捷的太空服務(wù)。因此，該公司的首席執(zhí)行官 Dan Hart 表示，計(jì)劃在今年進(jìn)行6次發(fā)射任務(wù)，為火箭發(fā)射任務(wù)提速。

“獨(dú)特”的發(fā)射方式

與諸多“火箭新勢力”不同，主要為小型衛(wèi)星運(yùn)營商提供發(fā)射服務(wù)維珍軌道公司，將衛(wèi)星送入太空的方法有點(diǎn)獨(dú)特。

具體而言，該公司的 LauncherOne 火箭不是從地面垂直發(fā)射，而是設(shè)計(jì)為從一架名為 Cosmic Girl 的翻新波音 747 艦載機(jī)機(jī)翼下方起飛。這架飛機(jī)將把 LauncherOne 帶到離地約 35000 英尺(10668米)的高空，然后發(fā)射火箭。隨后，LauncherOne 點(diǎn)燃其主發(fā)動機(jī)并將其有效載荷推進(jìn)至預(yù)定軌道上。

維珍軌道認(rèn)為，這種方法比傳統(tǒng)的地面垂直發(fā)射要靈活地多。

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