在預(yù)測全球海平面上升方面,最大的不確定性是南極洲的冰層損失將如何隨著氣候變暖而加速。由位于南加州的美國宇航局(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的兩項(xiàng)研究揭示了關(guān)于南極洲冰蓋在最近幾十年里如何失去質(zhì)量的意外的新數(shù)據(jù)。
最近發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究描繪了冰山崩解(冰川前沿的冰層斷裂)--在過去25年里如何改變了南極洲的海岸線。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),冰蓋邊緣的冰山脫落速度已經(jīng)超過了冰的補(bǔ)充速度。這一驚人的發(fā)現(xiàn)使以前對(duì)1997年以來南極洲浮動(dòng)冰架的冰損失的估計(jì)翻了一番,從6萬億到12萬億噸。碎冰造成的冰損失削弱了冰架,使南極冰川更迅速地流向海洋,加速了全球海平面上升的速度。
另一項(xiàng)研究最近發(fā)表在《地球系統(tǒng)科學(xué)數(shù)據(jù)》雜志上,以前所未有的細(xì)節(jié)顯示了南極冰層隨著海水融化而變薄的現(xiàn)象是如何從大陸的外緣蔓延到內(nèi)部的,在過去十年中,冰蓋西部地區(qū)的冰層幾乎翻了一番。這兩份補(bǔ)充報(bào)告結(jié)合在一起,提供了迄今為止關(guān)于這個(gè)冰凍大陸如何變化的最完整觀點(diǎn)。
“南極洲的邊緣正在崩潰,”JPL科學(xué)家Chad Greene說,他是冰山崩裂研究的主要作者。“而當(dāng)冰架減少和減弱時(shí),該大陸的巨大冰川往往會(huì)加速并增加全球海平面上升的速度。”
大多數(shù)南極洲的冰川流向海洋,在那里它們以浮動(dòng)的冰架結(jié)束,這些冰架厚達(dá)2英里(3公里),寬500英里(800公里)。冰架就像冰川的支撐物,使冰塊不會(huì)簡單地滑入海洋。當(dāng)冰架是穩(wěn)定的,它們有一個(gè)自然的冰蝕和補(bǔ)給周期,在長期內(nèi)相當(dāng)穩(wěn)定地保持其大小。
然而,近幾十年來,海洋變暖一直在破壞南極洲冰架的穩(wěn)定,因?yàn)樗鼜南旅嫒诨蛊渥儽『妥內(nèi)?。盡管衛(wèi)星高度計(jì)通過記錄冰層高度的變化來測量變薄的過程,但在這項(xiàng)研究之前,還沒有對(duì)氣候變化可能如何影響南極洲周圍的海嘯進(jìn)行全面的評(píng)估。
部分原因是,衛(wèi)星圖像在解釋方面具有挑戰(zhàn)性。例如,Greene說:“你可以想象一下,看著一張衛(wèi)星圖像,并試圖弄清楚白色冰山、白色冰架、白色海冰,甚至是白色云朵之間的區(qū)別。這一直是一個(gè)困難的任務(wù)。但是我們現(xiàn)在有足夠的來自多個(gè)衛(wèi)星傳感器的數(shù)據(jù),可以清楚地看到南極洲的海岸線在最近幾年是如何演變的。”
在這項(xiàng)新研究中,Greene和他的同事綜合了自1997年以來該大陸的可見光、熱紅外(熱)和雷達(dá)波長的衛(wèi)星圖像。結(jié)合這些測量結(jié)果和從NASA正在進(jìn)行的冰川測繪項(xiàng)目中獲得的對(duì)冰流的理解,他們繪制了南極洲海岸線上3萬英里(5萬公里)的冰架邊緣。
由于冰層造成的損失大大超過了冰架的自然增長,研究人員認(rèn)為南極洲不可能在本世紀(jì)末恢復(fù)到2000年以前的范圍。事實(shí)上,研究結(jié)果表明,更大的損失是可以預(yù)期的。南極洲所有最大的冰架似乎都將在未來10到20年內(nèi)發(fā)生重大的冰裂事件。
在這項(xiàng)補(bǔ)充研究中,JPL的科學(xué)家們結(jié)合了來自七個(gè)空間測高儀器的近30億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn),產(chǎn)生了關(guān)于冰蓋高度變化的最長的連續(xù)數(shù)據(jù)集--這是一個(gè)冰損失的指標(biāo)--早在1985年就開始了。他們利用雷達(dá)和激光對(duì)冰層高度的測量,精確到厘米以內(nèi),產(chǎn)生了有史以來最高分辨率的冰層損失月度變化圖。
數(shù)以百計(jì)的融水湖隱藏在南極洲廣袤的冰層之下。通過太空中強(qiáng)大的激光測高系統(tǒng),NASA的冰云和陸地海拔衛(wèi)星-2(ICESat-2)正在幫助科學(xué)家"看清"冰下的情況。
新記錄中無與倫比的細(xì)節(jié)展示了長期趨勢和年度天氣模式如何影響冰層。它甚至描繪了冰蓋的上升和下降,因?yàn)楸ㄏ碌暮唇?jīng)常填充和排空。這項(xiàng)研究的主要作者、JPL的Johan Nilsson說:“像這樣微妙的變化,再加上從這組數(shù)據(jù)中對(duì)長期趨勢的進(jìn)一步了解,將有助于研究人員了解影響冰層損失的過程,從而改進(jìn)未來對(duì)海平面上升的估計(jì)。”
將大量的測量檔案綜合分析成一個(gè)單一的、高分辨率的數(shù)據(jù)集,花費(fèi)了多年的工作和NASA服務(wù)器上的數(shù)千小時(shí)的計(jì)算時(shí)間。根據(jù) Nilsson的說法,這一切都是值得的。“將數(shù)據(jù)濃縮成更廣泛有用的東西,可能使我們更接近我們需要的重大突破,以更好地了解我們的星球,并幫助我們?yōu)闅夂蜃兓奈磥碛绊懽龊脺?zhǔn)備。”
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