一場持續(xù)六十年的研究實驗

這是一個異想天開的故事，但并不瘋狂。借助不同的書籍，很早我就大致了解到這個故事的內(nèi)核，卻一直找不到完整詳實的記述?，F(xiàn)在好了，經(jīng)過數(shù)年的等待，我手中這本《馴狐記》將幫我理解這個故事的一切真相，解答我所有的問題。

不過在此之前，盡管有些粗暴，我覺得仍有必要概述一下這個故事。

故事開始于1952年的秋天。這一年，35歲的遺傳學(xué)家德米特里·別利亞耶夫打算做一個大規(guī)模的動物實驗來驗證他對動物馴化的一些想法。然而在當(dāng)時的蘇聯(lián)，尋求真知是一件代價高昂的事，尤其在遺傳學(xué)領(lǐng)域。因為斯大林和他欽定的首席科學(xué)家李森科(Trofim Lysenko)在這個領(lǐng)域里發(fā)現(xiàn)了不少“蘇維埃的敵人”，并將這些信奉達爾文學(xué)說和孟德爾理論的專家予以批判、關(guān)押、流放和處決。對別利亞耶夫的研究影響至深的遺傳學(xué)領(lǐng)軍人物尼古拉·瓦維洛夫(Nikolai Vavilov)被判處死刑，后來餓死在監(jiān)獄;另一位名為尼古拉的遺傳學(xué)家，德米特里的親哥哥也被殺害，盡管他在家蠶遺傳方面有重大的成果。

所以別利亞耶夫必須格外謹(jǐn)慎，以免遭受同樣的命運。好在他有另外的身份作為掩護，也有特別的條件來達成目標(biāo)——他是毛皮動物繁育中央研究實驗室的學(xué)術(shù)領(lǐng)導(dǎo)，負(fù)責(zé)幫助官方的狐貍和水貂養(yǎng)殖場生產(chǎn)更美更華貴的皮草。尤其是銀狐，它們身上泛著銀光的黑色皮毛素有“軟黃金”之稱，在國際市場上能賣出高達2500美元的價格。20世紀(jì)30年代，蘇聯(lián)出口的銀狐毛皮數(shù)量不僅位居世界前列，賺取的外匯也占了這個國家外貿(mào)收入的很大比重。因此別利亞耶夫決心利用這一點，讓他的馴化實驗隱藏在銀狐育種的指令之下。

起初，實驗在愛沙尼亞的銀狐養(yǎng)殖場進行。不久，全面的馴化實驗在距離莫斯科3200公里的西伯利亞展開。在那個冬天溫度經(jīng)常徘徊在零下40℃的地方，別利亞耶夫和他的研究團隊可以盡量避開李森科的目光，更加自如地從事學(xué)術(shù)活動。只是大概連別利亞耶夫自己也沒有想到，他發(fā)起的這個實驗居然跨越了大半個世紀(jì)，從1950年代一直持續(xù)到2010年代，足足六十多年的光陰。

馴化與人類文明史

眾所周知，馴化在人類文明史上有著非同一般的意義。豬、羊、牛、馬等馴養(yǎng)動物對人類文明的發(fā)展至關(guān)重要，而更早由狼馴化而來的狗幫助人類熬過了嚴(yán)峻的冰河時期。這就是達爾文在《物種起源》的開篇不談自然而談馴化的緣由?？墒顷P(guān)于馴化，一直存在著不少有待解決的疑問。譬如，地球上的動物數(shù)以萬千種，為什么只有極少數(shù)的動物能被人類成功馴化?又譬如，一個物種的馴化最初是如何開始的?當(dāng)我們在地底下發(fā)現(xiàn)一具曾經(jīng)生活在冰河時期的貌似狗的動物骨架，我們?nèi)绾螖喽ㄋ且恢还?，而不是一只長相像狗的狼?事實上考古學(xué)解決不了這個問題，分子生物學(xué)也未必可以，我們最好能穿越到那個時空，去看看這只動物活生生的行為方式，以此來判斷是狼是犬。

很大程度上別利亞耶夫就是要再現(xiàn)由狼馴化為狗的全過程。他可以調(diào)用大量的實驗動物——狐貍，而狐貍與狼和狗同屬犬科，彼此有很近的親緣關(guān)系。他認(rèn)為他可以選擇它們、培育它們、觀察它們，甚至有一定的概率成功地馴化它們，從而實證地解決不少遺傳學(xué)的問題。

那么，成功馴化的標(biāo)準(zhǔn)是什么?別利亞耶夫認(rèn)為，答案是“溫順”。當(dāng)溫順變成一個動物的基本行為特征，那么這個動物也就多半被馴化了。想一想也的確如此，不管人類需要貓狗豬牛馬羊提供何種資源何種助益，首先要讓這些動物對人類的攻擊性和恐懼感大大降低，否則一切都無從談起。

不過要把狐貍馴化成溫順如狗的動物難度可想而知。狼是群居動物，天生具有合作和服從的特質(zhì)，以至于有科學(xué)家猜測，它的馴化一開始很可能緣于它和人類之間溫和且松散的互利關(guān)系，而不是人類有意為之。狐貍就不同了，它們是獨居動物，從來不與人類親近。圈養(yǎng)的銀狐更加暴躁，具有很強的攻擊性。然而別利亞耶夫仍然在極少數(shù)的銀狐身上發(fā)現(xiàn)了溫順的特質(zhì)，并且相信通過持續(xù)的揀選和培育，假以時日能夠得出可靠的實驗結(jié)論。

1959年，當(dāng)馴化實驗在西伯利亞全面展開之時，柳德米拉·特魯特(Lyudmila Trut)已經(jīng)成為該項目的實際負(fù)責(zé)人。之前第一次見面的時候別利亞耶夫就告訴她，他的目標(biāo)是把狐貍馴化成狗。同時他也不忘提醒柳德米拉，這個實驗可能不會產(chǎn)生任何有意義的結(jié)果。他秉持了一個真正科學(xué)家才會有的態(tài)度，而柳德米拉展現(xiàn)了科學(xué)家的另一面：她準(zhǔn)備為這項研究搭上自己的余生。

接下來的實驗還算順利。起初，柳德米拉還需要輾轉(zhuǎn)在散布于西伯利亞的多個銀狐養(yǎng)殖場挑選實驗對象，共計培育了八代銀狐，以別利亞耶夫制定的溫順標(biāo)準(zhǔn)而言，這些狐貍在代與代之間并沒有產(chǎn)生多少變化。不過等到實驗用的養(yǎng)殖場固定下來，揀選繁育出更多代的狐貍，變化的跡象逐漸多了起來。狐貍們的行為表現(xiàn)得更為安靜，其中有幾只甚至能夠與工作人員相處愉快。到了1962年，那些更溫順的狐貍后代繁育的后代略微多一些，而這恰恰印證了別利亞耶夫的理論：溫順與繁殖正相關(guān)。換言之，狐貍的馴化過程真正開始了。

由生物細(xì)胞所決定的關(guān)鍵

在啟動全面實驗的時候，德米特里和柳德米拉制定了一個嚴(yán)格的三級標(biāo)準(zhǔn)來判斷狐貍的溫順程度。三級，意味著狐貍躲避或攻擊人類;二級，表示狐貍可以為人撫摸，但幾無情緒反應(yīng);一級狐貍態(tài)度友好，會像狗一樣搖尾巴，還會嗚嗚叫喚。但是當(dāng)他們在1965年于固定養(yǎng)殖場繁育出第六代銀狐之時，他們決定在三級標(biāo)準(zhǔn)之上添加一個精英級，因為這時候新生的狐貍幼崽中出現(xiàn)了比一級狐貍更積極與人類互動的行為：除了搖尾巴嗚嗚叫，它們還會用獨特的嗚咽聲主動尋求人類的關(guān)注。照這個標(biāo)準(zhǔn)，第六代中的精英級狐貍幼崽占比不到百分之二，第七代精英級占比約百分之十，到了第八代，在精英級中出現(xiàn)了類似狗的卷尾幼崽。這說明通過高度選擇性的繁育，溫順的特性在狐群中傳播得非?？?。

到了第十代，德米特里和柳德米拉發(fā)現(xiàn)，除了他們主動選育的溫順特性，精英級狐貍還出現(xiàn)了一些意想不到的生理變化，例如耷拉的耳朵、額頭上白色的星形斑點。而這些變化很早就被達爾文關(guān)注過，在他看來它們是馴化動物的普遍特征，他稱之為“馴化綜合征”。

差不多就從那時候起，國際遺傳學(xué)界知悉了蘇聯(lián)科學(xué)家的這項大型實驗。反過來，蘇聯(lián)科學(xué)家也了解到了遺傳學(xué)的最新進展。激素、DNA、基因……各種新發(fā)現(xiàn)刺激著也調(diào)整著銀狐實驗的方向、視野和深度，促使科學(xué)家堅持研究，并拿出更多的成績來。20世紀(jì)80年代早期，是狐貍實驗成果最多的時期。而這一時期的馴養(yǎng)狐貍中出現(xiàn)了更多像狗的個體，它們聽見有人喚它們的名字就會主動跑過來，個別狐貍甚至可以不用拴繩就跟著主人出外散步。那些最溫順的狐貍在解剖學(xué)上也發(fā)生了改變，鼻頭更短，顱骨更圓，和狗的區(qū)別越來越小。

然而馴化實驗從1985年起陷入了困境。這一年，別利亞耶夫去世，國家也出現(xiàn)了長期的經(jīng)濟動蕩。到后來聯(lián)邦崩潰，研究經(jīng)費更是捉襟見肘。1998年，俄羅斯經(jīng)濟跌入谷底，養(yǎng)殖場大量的狐貍病餓而死，工作人員紛紛離職，柳德米拉不得不向海外求助。幸運的是，他們在21世紀(jì)初渡過了難關(guān)，并把馴化相關(guān)的研究繼續(xù)推進下去。他們詳細(xì)統(tǒng)計了馴化狐貍的行為特征，提取并比較分析它們的DNA樣本，拍攝狐貍與人類互動的諸多視頻，還對它們進行了基因測序。正是在這些研究的基礎(chǔ)上幾位科學(xué)家提出，一種胚胎發(fā)育中過渡性的多功能干細(xì)胞——神經(jīng)嵴細(xì)胞是馴化的關(guān)鍵所在。這些細(xì)胞會遷移并分化，影響前腦、皮膚、頜骨、耳朵、牙齒、喉頭和軟骨的發(fā)育，從而為馴化狐貍耷拉的耳朵、短縮的鼻頭、卷曲的尾巴以及皮膚上的白色星斑提供了解釋。

我曾經(jīng)看過多篇論文都涉及神經(jīng)嵴細(xì)胞的功能。有人認(rèn)為，人和狗的面部發(fā)育都跟神經(jīng)嵴細(xì)胞的基因變異有關(guān)。還有人認(rèn)為，神經(jīng)嵴細(xì)胞是人類語言誕生的關(guān)鍵因素。事實上我之所以那么關(guān)注《馴狐記》里的人和事，就是因為我一直關(guān)注人類文明的演進。在這一點上，我同意社會學(xué)家諾貝特·埃利亞斯(Norbert Elias)提出的觀點，人類宏大的文明進程必然體現(xiàn)在個體具體而微的身心變化上。這樣的變化很大程度上可以與馴化或自我馴化畫上等號。就像《馴狐記》的作者所說，人類就是一種自我馴化的猿，我想狐貍的故事提供了令人信服的證明。從演化的時間尺度來看，人類的演化太迅速了，不大像自然選擇的結(jié)果。但是如果我們把自己與馴化聯(lián)系起來，這樣的事實就不難理解了。

2016年，83歲的柳德米拉仍然記得她第一次見別利亞耶夫的時候腦海中浮現(xiàn)的一句話。那是《小王子》里的狐貍說的：“你必須對你馴養(yǎng)的東西負(fù)責(zé)。”其實他還說過另一句，馴養(yǎng)的意思就是“建立聯(lián)系”。

小小狐貍道出了大大的真理。

關(guān)鍵詞： 馴狐記 馴狐 馴化