一邊削減預(yù)算 一邊加速進程

美2024年前重返月球：雄心勃勃還是夸夸其談

3月26日，美國副總統(tǒng)邁克·彭斯在國家空間委員會第五次會議上表示，美國將在2024年前讓美宇航員重返月球，比美國國家航空航天局(NASA)之前確定的2028年早了4年。

聯(lián)想到此前不久，美國總統(tǒng)特朗普·唐納德在最近提交的預(yù)算報告中“捅了NASA一刀”——建議削減該機構(gòu)的經(jīng)費預(yù)算。不給馬吃草，還要馬快跑?因此，盡管彭斯在演講中雄心勃勃，但一些專家對此并不買賬，直指“這是夸夸其談”。不過，中國航天科工集團二院研究員楊宇光對科技日報記者表示：“美國宇航員2024年重返月球并非不可能。”

美計劃2024年重返月球

自從NASA的“阿波羅17”號任務(wù)1972年12月返回地球后，美國就再也未曾踏足月球。但特朗普上任后，誓言讓美國宇航員重返月球。2017年12月，特朗普簽署了第一份太空政策指令《太空政策指令1號》，指示NASA開始重返月球計劃，并將月球作為人類最終前往火星和其他深空目的地的踏腳石。盡管如此，這份指令沒有提出確切的執(zhí)行時間表，后來NASA提出2028年讓美國宇航員重返月球。

但3月26日，彭斯表示：“這還不夠好，我們能做得更好。”

據(jù)美國太空網(wǎng)26日報道，彭斯說：“時不我待，在本世紀，美國必須像上世紀一樣，在太空領(lǐng)域保持第一，這不僅是為了推動美國的經(jīng)濟和國家安全，而且最重要的是，太空(就像每個偉大的邊疆一樣)領(lǐng)域的規(guī)則和價值觀，將由那些最先到達的人所書寫。”

據(jù)俄羅斯國家航天公司龍頭研究機構(gòu)中央機械制造研究所提供的信息，俄羅斯宇航員計劃2031年首次登月科考，隨后，每年都會進行載人登月;中國計劃在2030年左右實現(xiàn)載人登月。

彭斯還說，國家太空理事會建議美國宇航員在月球南極登陸。眾所周知，此處富含水冰。宇航員可在此處建立一個永久基地，并開發(fā)相關(guān)技術(shù)，將美國宇航員送往火星及其他地方。

副總統(tǒng)：新時間表“激進但可行”

雖然彭斯也承認，將美國宇航員重返月球的時間提前到2024年有點激進，但他強調(diào)，這是可以實現(xiàn)的，“太空時代開始僅12年后，‘阿波羅11’號就于1969年成功登月”。

如何實現(xiàn)這一點?彭斯提出了幾個方面：首先在戰(zhàn)略上，“畢其功于一役”，“以任何必要的方式”來實現(xiàn)這一目標;其次在具體計劃上，如果NASA正在開發(fā)的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭尚未準備就緒，可能會使用商業(yè)火箭，而非目前的承包商的火箭;此外，他呼吁NASA采取新政策，轉(zhuǎn)換新的思維方式，在文化上有所創(chuàng)新。他說：“NASA必須將自己變成一個更精簡、更負責(zé)任、更靈活的機構(gòu)。”

美專家：夸夸其談

然而，除了建議更換火箭和承包商以外，對重返月球計劃，彭斯幾乎沒有其他明確指示。喬治華盛頓大學(xué)空間政策專家約翰·羅格斯登稱：“(副總統(tǒng))所說的‘采取一切可能的手段’以及‘提供必需的資源’等只是夸夸其談，沒有任何細節(jié)。”

美國科技網(wǎng)站The Verge在報道中指出，從現(xiàn)實角度考慮，登月所需的很多設(shè)備和技術(shù)都未齊備。

目前，NASA重返月球的戰(zhàn)略包括：在月球軌道上建造一個空間站——“門戶”(Gateway)月球軌道空間站，作為宇航員往返月球表面的中轉(zhuǎn)站;NASA還一直致力于開發(fā)新型火箭太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)，用于將“獵戶座”(Orion)載人航天艙送入深空;此外，NASA最近呼吁商業(yè)公司集思廣益設(shè)計月球著陸器，以便將宇航員從“門戶”運至月球表面。

但NASA要到2022年才開始建造月球軌道空間站，2025年左右才會在月球上測試首批載人著陸器;而SLS也一再延誤，成本超支，令NASA頭疼不已。

SLS最初計劃于2017年年初發(fā)射，但該火箭的“首秀”一直被推遲到2020年6月。最近，NASA官員承認，很可能要等到2021年，這也迫使NASA思考替代方案：譬如使用太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹重型”火箭來發(fā)射“獵戶座”載人艙。

面對彭斯雄心勃勃的新計劃，NASA局長吉姆·布里登斯廷表示，NASA必須使用SLS，誓言：“加快SLS的研發(fā)進度，相信我們可以在2020年讓SLS進行首次發(fā)射，讓載人艙繞月球飛行。”波音公司隨后也表示，計劃今年年底前將SLS的核心第一級交付給NASA。

如果SLS仍然是NASA深空探索計劃的重要部分，那就意味著其當前戰(zhàn)略的某些方面需要改變。不過，政府沒有給出具體的建議，彭斯也沒有保證會給NASA提供更多資金。因此，太空顧問、研究和咨詢公司Astralytical負責(zé)人勞拉·福茨克說：“依我來看，(彭斯)只是畫大餅而已。”

特朗普總統(tǒng)最近提交的預(yù)算提議大幅削減NASA資金，包括削減提供給SLS和“獵戶座”的資金。在預(yù)算申請公布后，NASA官員甚至承認，即使有更多資金投入，可能也不足以加速其研發(fā)進程。NASA首席財務(wù)官杰夫·德維特在3月份的一次關(guān)于預(yù)算申請的新聞發(fā)布會上說：“錢并非最終問題，我們更需要多一點時間。”

針對上述情況，楊宇光說：“如果只是想要短時間內(nèi)登上月球，‘月球軌道空間站’并非必需。目前，SLS和‘獵戶座’載人艙都進行了多年研究，SLS應(yīng)該可以在2020年左右發(fā)射。如果NASA想在2024年實現(xiàn)登月，就必須加快著陸器的研制工作，或重新設(shè)計。”

(科技日報北京3月27日電)

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