阿根廷布宜諾斯艾利斯經(jīng)濟(jì)新聞網(wǎng)2月18日發(fā)表題為《為什么火星之旅如此重要?》的文章稱,火星是人類能夠到達(dá)的最宜居的行星。這讓它成為確認(rèn)地球以外是否有生命存在的最佳場所。簡而言之,在火星上可以找到有關(guān)生命謎團(tuán)的答案。全文摘編如下:
為什么去火星如此重要?人類對這顆紅色星球的探索有什么意義?
答案很明確。目前我們認(rèn)為,火星是人類能夠到達(dá)的最宜居的行星。這讓它成為確認(rèn)地球以外是否有生命存在的最佳場所。簡而言之,在火星上可以找到有關(guān)生命謎團(tuán)的答案。
人類對火星的探索最早通過望遠(yuǎn)鏡,然后通過在軌道上運(yùn)行的航天器以及在火星表面運(yùn)行的機(jī)器人進(jìn)行。我們發(fā)現(xiàn)了一顆迷人的星球,盡管其體積遠(yuǎn)小于地球,但地球的這個(gè)小弟弟擁有波瀾壯闊的地形,它的山丘和峽谷幾乎都是太陽系中最大的。
火星上有太陽系中最大的火山——奧林帕斯山,山丘高度達(dá)到23千米;還有最大的峽谷帶——水手谷,峽谷最深處深達(dá)7千米,峽谷蜿蜒綿長,長度約為火星赤道的四分之一。此外,火星擁有已知最大的沖擊盆地“北方大平原”,該平原面積占火星表面積的40%。
正是這個(gè)位于火星北部的盆地,使得火星南北半球呈現(xiàn)明顯的區(qū)別,一半被稱為北部低地,一半被稱為南部高原。
這就是所謂的火星二分法,北半球和南半球的區(qū)別顯而易見。北半球的海拔幾乎為零,基本沒有火山;而南半球的地勢更高,到處都是火山。
火星為何擁有兩張截然不同面孔的原因仍然未知。但是,北部低地沒有火山可能是因?yàn)檫^去這里是一片巨大的海洋。
火星在遠(yuǎn)古時(shí)期存在液態(tài)水的結(jié)論,可以從在軌道上觀察到的干枯河道中推斷出來。火山、例如美國國家航空航天局的“好奇”號(hào)火星車探索的地點(diǎn)蓋爾火山口地區(qū)曾經(jīng)遍布的湖泊也證實(shí)了這一點(diǎn)。
毫無疑問,這是火星機(jī)器人探索迄今為止最重要的發(fā)現(xiàn)。它證實(shí)了火星跟地球非常相似,在遠(yuǎn)古時(shí)期兩者表面都擁有大量液態(tài)水。后來生命在地球上出現(xiàn)讓我們想到,這個(gè)過程也有可能在火星上開始。
盡管尚未證實(shí),但火星上的另一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)是在其大氣中檢測到甲烷。
在地球上,幾乎所有的甲烷都源自生物排放。它主要來自產(chǎn)甲烷生物,雖然有些地質(zhì)過程也會(huì)產(chǎn)生甲烷。
因此,火星上甲烷的存在,可以解釋為過去或者現(xiàn)在有生命存在而產(chǎn)生的結(jié)果。
當(dāng)前,對火星甲烷起源的研究是天體生物學(xué)的重大挑戰(zhàn)之一。目前,僅在火星表面上方檢測到甲烷,具體來說,是“好奇”號(hào)火星車攜帶的儀器測到的。但是在高層大氣中并沒有檢測到甲烷,這很奇怪。
理論上來說,在火星表面上檢測到的甲烷會(huì)在大氣中累積,在它們被太陽輻射通過光降解(這個(gè)過程長達(dá)好幾百年)破壞之前,應(yīng)該能夠被在軌道上的航天器攜帶的敏感儀器捕獲到。
應(yīng)該有一種機(jī)制迅速破壞了火星表面上的甲烷,并且不允許其在大氣中大量積累直到被軌道上的航天器探測到,但是這個(gè)機(jī)制尚未被人類發(fā)現(xiàn)。
關(guān)于火星的最新發(fā)現(xiàn)是證實(shí)它仍然保持著某些地震活動(dòng)。到目前為止,“洞察”號(hào)火星探測器平臺(tái)上的地震儀已經(jīng)探測到480多次地震,這無疑表明紅色星球仍然保持著地殼運(yùn)動(dòng)。同時(shí)還發(fā)現(xiàn),火星的整體磁場大于預(yù)期,這增強(qiáng)了火星存在地震的想法。
這些發(fā)現(xiàn)有助于闡明火星過去所經(jīng)歷的過程。遠(yuǎn)古時(shí)期火星的大氣層可能密度更大、溫度更高,并且火星表面充滿了液態(tài)水,而不像現(xiàn)在這樣寒冷、干燥和干旱。
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