韋布望遠(yuǎn)鏡可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了迄今最遙遠(yuǎn)的星系。

GLASS-z13可能是迄今為止最遙遠(yuǎn)的星系。NASA

韋布望遠(yuǎn)鏡公布首批全彩照片后才一個星期，科學(xué)家就已經(jīng)急不可耐地想要宣布一個大發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家稱他們可能已經(jīng)看到了迄今為止最遙遠(yuǎn)的星系。

這個星系名叫GLASS-z13。光從那里出發(fā)，用了135億年才到達(dá)地球。我們今天看到的這個星系的模樣，是它135億年前的模樣。它存在于宇宙大爆炸后僅3億年的時空中。

目前研究人員已經(jīng)將相關(guān)論文提交同行評議。由于結(jié)果尚未出來，因此尚不能正式宣布。但他們有“充分的信心”。

如果真是這樣，那么意義無疑是重大的。

韋布望遠(yuǎn)鏡的一大任務(wù)，就是竭盡全力尋找宇宙中最遙遠(yuǎn)的星系。

主流理論認(rèn)為宇宙誕生在大約138億年前。宇宙誕生后經(jīng)歷了多個演化階段。而目前宇宙正在加速膨脹。

宇宙的膨脹會導(dǎo)致從遙遠(yuǎn)時空傳來的光發(fā)生變化——具體而言是光的波長會被拉伸。可見光的波長短，紅外線的波長長，所以可見光影像會變得越來越紅，直至移出肉眼可見的范圍，變成紅外影像。人眼無法感知紅外線，但這卻正對韋布的“胃口”。

通過尋找存在于這些模糊影像中的一種難以覺察的特征，科學(xué)家可以判斷這些影像是否就是極端遙遠(yuǎn)的星系。到目前為止總共發(fā)現(xiàn)了兩個候選者，一個是GLASS-z13，另一個是GLASS-z11。后者稍近一些。

研究人員稱，強(qiáng)有力的證據(jù)表明，這兩個光斑就是兩個極端遙遠(yuǎn)的星系。其中GLASS-z13和地球之間的光程時間大約為135億年，打破了此前134億年的紀(jì)錄(也有一說是平了135億年的紀(jì)錄)。至于精確值是多少，人們將根據(jù)韋布望遠(yuǎn)鏡進(jìn)一步提供的詳細(xì)光譜信息得出。

研究人員目前已經(jīng)知道了與GLASS-z13有關(guān)的一些重要特征，比如它的質(zhì)量——大約相當(dāng)于10億個太陽。這讓人感到吃驚——因為在那么接近宇宙誕生初期的時刻，星系的質(zhì)量就如此之大是反常的。主流理論認(rèn)為，早期星系的規(guī)模普遍較小。

我們其實不知道我們看到的這個星系年齡究竟有多大。135億年這個時間點(diǎn)已經(jīng)非常接近宇宙的起源，而GLASS-z13作為一個星系，有可能誕生在宇宙大爆炸后3億年中的任何時刻。這3億年里宇宙中發(fā)生了什么?再往前推3億年宇宙中又發(fā)生了什么?這些問題的答案都是科學(xué)家窮其一生想要知道的。

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